Mikhail Nekhemovic Tal
(Riga 9/11/36 - Mosca 28/6/1992)
Spettò al maestro Alexander Koblentz la fortuna di scoprire ed allenare quel giovane lettone dal cognome secco e breve come uno schiocco e dotato di eccezionale talento. Misha esplose come una palla di fucile conseguendo risultati immediati ed eccezionali che lo portarono in breve alla ribalta internazionale. Nel 1953 vinse il campionato della Lettonia e, nel '57 e '58 il campionato dell'Urss. La sua fu un'ascesa irresistibile, tanto che - affermatosi al torneo dei candidati del 1959, si trovò l'anno successivo a contendere il titolo mondiale a Botvinnik. Tra lo stupore generale, a soli ventitre anni, Tal strappò lo scettro al mitico Botvinnik con un perentorio +6 -2 =13. Per la sua vittoria gli fu donata una Volga (considerata la migliore vettura sovietica dell'epoca) ma lui la regalò a suo fratello.
La sua fu una carriera strepitosa e folgorante. Imparò a giocare a scacchi all'età di otto anni ed a tredici attirò su di sé l'attenzione di Koblentz, considerato a quel tempo il miglior giocatore lettone, che ne divenne maestro, allenatore ed amico. Il suo stile di gioco, combattivo ed azzardato, apparve ai più come magia pura, tanto che fu soprannominato il Mago di Riga. Tal giocava in modo pirotecnico ed imprevedibile, si azzardava in posizioni complicatissime sul filo del rasoio. Le sue partite sono state la disperazione di molti critici che hanno dibattuto sulla validità dei suoi sacrifici con giudizi spesso contrastanti. (Aggiungiamo per inciso che scoprire che una partita persa poteva essere vinta non è di grande consolazione).
Molto più concretamente il segreto dei suoi successi andrebbe ricercato nella visione del gioco che possedeva: Tal mirava principalmente a posizioni in cui i suoi pezzi diventavano come creature vive, piccoli kamikaze da scagliare sulle difese nemiche per frantumarle e disperderle. I suoi avversari spesso non riuscivano a venire a capo di complicazioni terribili, ricche di tatticismi delicatissimi e si smarrivano. Il grave handicap di Tal, che già aveva una mano destra con sole tre dita, fu la sua cagionevolissima salute che ne influenzò pesantemente il rendimento a mano a mano che gli anni trascorrevano. Per la cronaca, Tal ha disputato il suo ultimo torneo ufficiale a Barcellona, febbricitante, classificandosi nono dopo la vittoria all'ultimo turno contro Akopjan. Mikhail Tal, detto Misha il Mago di Riga, campione del mondo in giovanissima età, è deceduto all'età di 55 anni in un ospedale di Mosca per una emorragia e riposa ora nel cimitero ebraico di Riga, sua città natale.
Mikhail Tal vs Mikhail Botvinnik 1-0Mikhail Tal vs Mikhail Botvinnik 1-0
